Ecuador

Como suele ocurrir en los países latinoamericanos, la mezcla de culturas es algo evidente, y muchas tradiciones ancestrales cohabitan con la cultura moderna, algo que en Ecuador salta permanentemente a la vista, simplemente visitando su capital Quito. Paseando por las estrechas calles del casco antiguo, declarado “Patrimonio Cultural de la Humanidad” por la UNESCO, se respira el ambiente colonial de los siglos XVI y XVII.

Uno de los enclaves más bulliciosos es la Plaza de San Francisco, en donde en la antigüedad se encontraba un mercado indígena. La plaza está presidida por el convento de San Francisco, que data de 1536, en cuyo interior podemos contemplar un interesante retablo. A poca distancia se encuentra otra iglesia, la de La Compañía de Jesús, considerada la más ricamente decorada de América, y tras esta la Catedral de Quito, junto al Palacio Municipal y el Palacio del Gobernados, cuyo conjunto forma la Plaza de la Independencia.

A pocas calles la Plaza de Santo Domingo es otro de los centros neurálgicos, en donde se localiza en antiguo convento del mismo nombre, de estilo plateresco y mudejar. Toda la zona está salpicada de edificios históricos, hasta llegar al extremo norte, en donde se ubica la Basílica del Voto Nacional, de estilo neogótico, que fue terminada en 1985, y desde cuyas torres de 115 m. de altura es posible contemplar toda la ciudad. Una o varias visitas a los diferentes museos de la ciudad y disfrutar de la gastronomía tradicional, pueden completar nuestra estancia en la capital.

En dirección norte, a poca distancia de Quito, podemos visitar el mercado indígena de Otavalo, en la provincia de Imbabura. Este mercado se celebra cada sábado, con venta de comidas, animales, tejidos, cerámica y centenares de puestos de artesanía y comida típica de la región. Si no se puede visitar un sábado, cualquier día de la semana se mantienen gran número de estos puestos, aunque se pierde cierto tipismo.

En el sur encontraremos otros mercados indígenas, entre los que destaca el de Saquisilí, no tan variado, con menos opciones para los turistas, pero muy auténtico.Siguiendo esta ruta llegaremos a la ciudad de Cuenca, una de las más importantes del país, de gran interés histórico, y cuyo centro histórico también ha recibido el reconocimiento de la UNESCO, con numerosas iglesias, conventos, edificios coloniales y museos, que hacen muy interesante su visita.

Pero desde Quito hasta Cuenca, recorreremos una región mágica, conocida como “ La Avenida de los Volcanes”, y no hay que mirar nada más que al horizonte para entenderlo, ya que todo lo que veremos son grandes montañas, en realidad volcanes, con nieves perpetuas y alturas increíbles.

Los primeros que encontraremos son los dos Illizas (5.126 m. y 5.305 m.) y frente a estos el Cotopaxi (5.897 m.) declarado Parque Nacional. Para cualquier neófito en el andinismo, pero amante de la naturaleza, es muy fácil acceder hasta el refugio José Rivas, a 4.800 m., y si se desea es posible ascender hasta la cumbre, con el equipo adecuado, la compañía de un guía experimentado y buen ánimo para enfrentarse al esfuerzo.

Las siguientes cumbres que se encuentran son el Carihuairazo (5.020 m.), el Igualata (4.432 m.) y el Tungurahua (5.029 m.), pero las tres quedan eclipsadas por la cercanía del Chimborazo (6.310 m.). Este antiguo y extinto volcán es la montaña más alta del país, por muchos años se pensó que era la más alta en el mundo, y todavía retiene la distinción de ser el punto más sobresaliente en la superficie, medido desde el centro de la tierra, debido al abultamiento ecuatorial. La primera etapa nos conduce hasta el refugio (5.000 m) y el día siguiente se continúa hasta alcanzare cumbre Veintimilla (6.270 m.) y posteriormente la cumbre e Whimper (6.310 m.). Y poco antes de terminar la ruta, al norte de Cuenca, nos encontramos con las ruinas del castillo de Ingapirca. Este antiguo asentamiento inca es sin duda alguna el conjunto arqueológico prehispánico más importante de todo el Ecuador.

Pero sin duda alguna, el destino más conocido de Ecuador son las Islas Galápagos, famosas por las numerosas especies animales y vegetales que las pueblan y que han evolucionado de forma peculiar, como consecuencia del aislamiento del archipiélago, que fue uno de los fundamentos de estudio para numerosos científicos principalmente durante el siglo XIX. Realizar un crucero, haciendo visitas a las diferentes islas o buceando en sus fondos marinos, es una de las opciones de viaje obligatorias, cuando se recorre Ecuador, ya que Galápagos justifica por si mismo el viaje a Ecuador.

Y para finalizar, una escapada a las provincias orientales, a la cuenca Amazónica, una región surcada por miles de ríos, que desembocan en el Amazonas. Los viajeros que deseen explorar este reino verde encontrarán caimanes, pirañas, delfines de agua dulce, vegetación prehistórica, pájaros y mariposas.

La Amazonía ecuatoriana es hogar de diferentes tribus: los Yumbos, Secoyas y Cofanes cuyas viviendas se encuentran en la profundidad del bosque cerca de los riachuelos. De todas las zonas y reservas de estas regiones, la más accesible, pese a su complejidad, es la Reserva Faunística del Cuyabeno.

Actualmente no tenemos extensiones terrestres en este destino.