Camboya

El Reino de Camboya ha pasado tiempos turbulentos en la última mitad del siglo XX pero ahora, una vez más está en la paz y dispuesto a ser uno de los destinos ,más fascinantes de Asia.

La capital de Camboya es Phnom Penh, considerada en el pasado como una de las ciudades mas bellas de Oriente, y retiene en la actualidad mucho de su encanto original. Esta vibrante ciudad se localiza en la confluencia de los ríos Mekong y el Tonle Agota. Phnom Penh es un verdadero oasis, comparado con otras capitales modernas de Asia, con anchos bulevares, en donde aún se respira el ambiente colonial, salpicado de antiguos edificios franceses. La zona del Palacio Real, que es todavía la residencia del Rey y la Reina de Camboya, con magníficas torres Khmer, es una de las zonas más relajantes de la ciudad, con espacios tranquilos y cochecitos de pedales circulando por las calles.

La Pagoda de Plata, el Museo Nacional y el Palacio Real son los tres puntos de mayor interés para el visitante. La Pagoda de la Plata, también conocido como la Pagoda del Buda Esmeralda, fue construida originalmente en madera pero en 1962 fue reedificada, por el Rey Norodom, en cemento y mármol. La pagoda obtiene su nombre de los 5.000 mosaicos de plata que cubren el piso, y esa también famosa por sus dos budas, uno de 90 Kg. de oro macizo y Buda Esmeralda. El Museo Nacional, construido en 1917 con el estilo tradicional de Khmer, alberga la colección más grande de mundo de artefactos antiguos de Khmer, que data de los siglos IV al XIII.

De los muchos mercados en Phnom Penh, el Mercado Central con su inmenso techo abovedado es el mejor lugar para comprar las conocidas cabezas talladas de piedra, frutas y verduras. Y para recordar las brutalidades cometidas bajo el reciente régimen de los Khmer Rojos, el Museo de Tuol Sleng nos brindará la oportunidad de conocer el tormento sufrido por este pueblo.

Angkor, la capital antigua del Imperio de Khmer, es el punto culminante de cualquier visita a Camboya y sus templos increíbles suponen una impresionante visita. Construido entre los siglos IX y XIII, la ciudad de Angkor fue abandonada en el siglo XV, después de ser invadida por el vecino Siam. En los años posteriores la selva se apodero de la ciudad, y es en 1860 cuando el naturalista francés Henri Mouhot redescubrió estas fabulosas ruinas. En la actualidad es posible contemplar unas 400 estructuras, que se extiende a lo largo de varios kilómetros, pero la mejor conservada y más espectacular es sin duda Angkor Wat.

Angkor Wat es la cuna de la cultura Khmer, y su silueta es inconfundible. El templo es accesible por un paso elevado gigantesco de piedra a través de un foso de casi 100 metros de ancho, una proeza increíble de ingeniería para la época. El constructor más grande de Camboya, Jayavarman VII, construyó Angkor Tom, una muralla de 8 m. de altura que encierra los 10 Km² del complejo, al que se puede acceder por 5 puertas diferentes. El Bayon es una notable construcción 54 torres. Desde la distancia parece una gran masa de piedra gris, pero cuando nos acercamos descubrimos que cada torre tiene tallada una cara de Avalokiteshvara en cada uno de sus cuatro costados. Otra visita obligada es el templo de Ta Prohm, con sus enormes higueras y enredaderas gigantescas que abrazan las ruinas. Este lugar sirve de referencia para entender como se encontraba esta ciudad en su descubrimiento.

Ta Prohm, el Bayon y Angkor son los principales sitios a visitar de Siem Reap, fundamentalmente por su grandiosidad, pero Banteay Srei destaca por la calidad de su decoración, plasmada en exquisitas tallas sobre sus paredes de arenisca rosa, en perfecto estado de conservación. .

Sihanoukville, también conocido como Kompong Som, es único puerto marítimo de Camboya, localizó 230 Km. al sur de Phnom Penh. Sihanoukville sin embargo, no funciona apenas como puerto marítimo, más bien es conocido por sus famosas playas tropicales. Se pueden alquilar barcos de pescadores locales, para ir a las bellas islas cercanas.

Kompong Cham, 124 Km. Al noreste de Phnom Penh, es el cuarto pueblo más grande en Camboya y puede llegarse por carretera o en barco. Localizado en los bancos del Mekong, este atractivo pueblo tiene sus propios templos de la época de Angkor. Más al norte, a 140 Km. Está Kompong, un pueblo tranquilo, que sirve de base para explorar el complejo de templos Sambor Prei Kuk.

La segunda ciudad más grande de Camboya es Battambang, es una localidad tranquila y su atractivo principal son los templos de Ek Phnom y Phnom Banan, así como la pagoda del precipicio de Phnom Sambeou. Y para conocer la zona menos turística de Camboya, hay que desplazarse a las montañas del noreste, a Rattanakiri o Mondulkiri, otra región escasamente poblada y remota, pero de belleza natural, habitada por tribus de etnias minoritarias.

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