Espíritu Santo – Vanuatu

Cuando se viaja a Espíritu Santo hay que tener claro que el objetivo fundamental en la mayoría de las inmersiones será bucear en el pecio del SS President Coolidge y en segundo lugar en los restos acumulados en Millon Dollar Point. Los arrecifes, pese a ser interesantes y tener especies muy singulares, quedan relegados a un papel secundario, excepto si el visitante dispone de muchos días para conocer toda la zona.

Aese
El buceo en esta isla se realiza ante una idílica playa de arenas blancas repleta de cocoteros. El arrecife está dominado por los corales duros, pero también encontraremos corales blandos. La mayoría del fondo es de ladera, aunque en una zona se desploma en una pared donde abundan las gorgonias. A lo largo de todo el recorrido iremos encontrando numerosos peces tropicales, como cirujanos, payasos, peces ángel o limas, y en el azul la visita de carángidos.

Chails Reef
Un punto cercano a la costa oeste de la isla de Tutuba. Tras la plataforma coralina costera, de muy poca profundidad, se llega a una pronunciada ladera en donde se reparten numerosos pináculos rocosos tapizados de corales duros. Es un buen lugar para localizar vida pequeña, invertebrados y coloridos peces de arrecife.

Henry Boneaud
Restos de un pequeño barco que se localizan cerca de la isla de Bokissa. La inmersión que se realiza es algo profunda, pudiendo alcanzar los 40 metros.

Millon Dollar Point
Al finalizar la II Guerra Mundial el ejército norteamericano se encontró con infinidad de material pesado que tenía que transportar de regreso a Estados Unidos. Parte de ese material estaba compuesto por camiones, grúas, bulldozers, etc., todo ello maquinaria que podría ser utilizada por la población civil local. El ejército estadounidense realizo una oferta al gobierno de la isla, pero al no llegar a un acuerdo económico decidieron no repatriar nada y tirarlo al mar.

En ese lugar es donde se bucea, en una ladera que desciende hasta 40 metros de profundidad y a lo largo de la cual podremos ir explorando todo tipo de máquinas, que han formado un laberinto de hierros realmente curioso.

President Coolidge
Transatlántico de 199 metros de eslora, botado en 1931, operó hasta 1941 realizando la ruta San Francisco – Kobe – Shanghai – Manila. A finales de 1941 entro a formar parte de los barcos a servicio del ejército de Estados Unidos, siendo armado, repintado y modificado para el transporte de tropas y material bélico.

En 26 de octubre de 1942, mientras se aproximaba a la isla de Espíritu Santo, su capitán sospechó la presencia de un submarino japonés, razón por la cual decidió no esperar a la embarcación de guardacostas que realizaría el papel de práctico del puerto y se adentró en el canal norte, buscando la protección pero arriesgándose a cruzar el campo de minas. Poco después una mina golpeó al barco en la sala de máquinas, y momentos después una segunda mina le golpeó cerca de su popa. El capitán Henry Nelson, sabiendo que iba a perder la nave, la encalló en la playa y ordenó a las tropas – 5430 hombres – que abandonaran la nave. Pensando que el barco no se hundiría, ya que estaba prácticamente fuera del agua, se ordenó que todo el personal dejara todo el material a bordo, orden que resultó catastrófica ya que el barco se deslizó de popa yendo a parar al fondo del canal.

Actualmente el SS President Coolidge descansa sobre su costado de estribor, apoyado en una pendiente que desciende entre los 21 m. y los 60 m., algo que facilita las inmersiones tanto para buceadores recreativos como para buceadores técnicos.

En la cubierta delantera se localizan dos cañones de 3 pulgadas, junto a su munición. Poco después podremos acceder a las dos bodegas delanteras dentro de las cuales se amontonan jeeps, camiones, y hasta una máquina de escribir; desde la bodega segunda también es posible acceder a la peluquería, en donde aún permanece en pie el sillón de barbero.

También es posible llegar al corazón del barco de una manera rápida y sencilla, ya que en el costado de estribor se realizaron grandes agujeros para facilitar el rescate de parte del material. De esta forma llegamos a gran parte de los camarotes o al puente de mando. Ya en la cota cercana a los 40 metros se localiza el salón de primera clase, que pese a las remodelaciones efectuadas en el barco, se mantuvo intacto, con elegantes lámparas de cristas y el famoso grabado de madera en ell que se muestra una mujer junto a un unicornio. The Lady, como se conoce a esta pieza de arte, decoraba la pared del salón (en una cota cercana a los 50 metros), pero fue llevada a un pasillo lateral, para que los buceadores recreativos no superaran los 40 metros y pudieran contemplarla.

El tercer tramo del barco está reservado para los buceadores técnicos, ya que sobrepasaremos los 40 metros de profundidad. En esta sección es donde se localiza la enfermería, la cocina, el comedor de tercera clase, los baños colectivos y la sala de máquinas.

La última parte del barco nos llevará hasta los 60 metros de profundidad. En el recorrido podremos visitar la piscina, las bodegas de carga 5, 6 y 7, contemplar otros dos cañones de 3 pulgadas junto a un tercero, de 5 pulgadas, y finalmente descubrir el nombre del barco en el rotulo de popa, junto a los timones. La hélice, desgraciadamente, fue parte del material extraído.

En total este increíble pecio ofrece 40 puntos de inmersión, lo que hace fácilmente entendible que un viaje tipo se centre al 80% en su exploración.

Tubana
Es un punto de buceo al que hay que ir cuando la corriente sea fuerte. El recorrido se realiza a lo largo de una pared, que desciende hasta los 70 metros. El objetivo suele ser localizar vida pelágica, como atunes, barracudas, águilas marinas, etc. Pero en la parte alta todo cambia y podremos localizar pequeños peces tropicales e invertebrados.

Tutuba
En el extremo norte de la isla del mismo nombre. La inmersión se suele comenzar desde el interior de una laguna de aguas muy claras únicamente comunicada con el mar por un estrecho pasaje. Ya en la zona exterior el recorrido los llevará a adentrarnos en pasillos que penetran en la costa y a recorrer la ladera coralina en donde abundan las acróporas. Fauna mediana y pequeña con las especies típicas de estas latitudes.

USS Tucker
Destructor estadounidense fabricado en acero y de 115 metros de eslora. El Tucker se hundió podo antes que el Presidente Coolidge y pos una causa similar, colisionando con una de las minas instaladas por su propio ejército.

Se localiza ante la costa noroeste de la isla de Malo, descansando en un fondo de 22 metros de profundidad, lo que lo hace perfecto para el buceo recreativo.

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